“行動規劃”源自英國的Action Planning，但放到中文語境里，它的涵義可能要豐富得多。
一、“行動化”規劃：強調規劃方案的可操作性
這是對行動規劃的早期或第一個層次的理解。區別于“圖上畫畫、墻上掛掛”的藍圖式規劃，我們首先強調“讓規劃行動起來”，著眼于城市規劃如何發揮實效。因此面對復雜的城市實情和多元的規劃訴求，我們要明確規劃的有限目標，切實解決實際問題，要深入掌握發展機制規律，找準空間發展需求，要模擬城市的生長過程，謀劃可靠的發展動力，要結合實際操作條件，制訂能實施可見效的行動計劃，最終讓規劃真正成為城市政府和市場業主手中“可操作”的行動綱領。
二、 “行動的”規劃：建立可調節、適應性強的動態機制
這是對行動規劃第二個階段或層次的理解。事物是不斷發展變化的，城市和人的需求同樣處于不斷的變化過程中，存在較強的不確定性。傳統的理性綜合規劃試圖運用理性主義的思維全面考察影響城市發展的各方面因素，從城市問題產生的結構性原因入手來解決城市問題，但面對變化復雜的實施環境，明顯力不從心。漸進式規劃則是聚焦眼前，通過針對性、遞進式的方法，一步一步的推動對城市現狀的改造，是對理性綜合規劃模式的補充。行動規劃就是兩者的結合——這類似于埃齊奧尼（Amitai Etzioni）所提出的“混合掃描”規劃模式——用理性綜合規劃把握全局性、關鍵性、控制性的城市空間要素，更多時候通過漸進規劃逐步改善和解決城市近期問題。所謂“行動的”規劃，強調建立動態的規劃管理機制（在規劃實踐中，機制構建比技術改良重要得多），以增強規劃實施的靈活性和針對環境的適應性。
三、 “行動”規劃：走向多樣化定制化的規劃服務
這是對行動規劃第三個階段或層次的理解。隨著城市治理體系的完善，規劃服務的對象不再僅限于政府部門，各種市場和社會主體在城市開發和城市更新過程中也開始發出更多的聲音。同時，規劃服務的內容不再僅限于傳統的空間規劃設計，為了更好地解決城市發展問題，還需要提供基于空間視角的咨詢和政策建議，甚至是規劃建設運營的一體化解決方案。因此，隨著時代的急速變化和市場的深化拓展，多元主體所采取的與城市空間改善有關的各種“行動”均有可能納入規劃研究和服務的范疇。與此同時，城市的差異化、主體的多元化和規劃的精細化趨勢決定了城市規劃正在從規模化、標準化時代走向個性化、定制化時代。城市規劃已不僅僅是對一個城市和地區未來發展的規劃，也是針對不同主體的意愿和能力所定制的“行動”規劃。